Ara ararauna

Een ara buigt zich vanaf de tak naar beneden, alsof hij de toeschouwer wil bestuderen. Zijn rug glanst diepblauw, zijn borst straalt geel, de zwarte snavel hangt zwaar boven de lichte gezichtstekening. Rondom hem blijft het blad bijna leeg. Alleen de tak is gekleurd, de bladeren eronder zijn slechts gesuggereerd, geschetst in lichte grijstinten. Deze asymmetrie is typerend voor Edward Lear. Voordat hij beroemd werd met zijn nonsensgedichten, tekende de jonge Engelsman papegaaien naar levende dieren, niet naar opgezette exemplaren, zoals in die tijd gebruikelijk was. Hij zat in de menagerie van de London Zoological Society en observeerde. Dat zie je aan de vogel. Het verenkleed oogt niet geconstrueerd, maar waargenomen: elke veer op de gele nek afzonderlijk geplaatst, het oog alert, de klauwen stevig om de tak geklemd. Onder het motief staat het oude opschrift met de Latijnse naam, zoals op de historische borden. De blauwkeelara behoort tegenwoordig tot de bedreigde diersoorten. Ook dat geeft het werk achteraf gezien een ander gewicht.

Voor deze uitvoering is Lears werk op doek aangebracht, om precies te zijn op Leonardo met een gesatineerd oppervlak. De klant heeft afgezien van een passe-partout en glas - en dat was terecht, want nu blijft de stof openlijk zichtbaar. Als je je blik over de lichte vlakken laat glijden, komt het fijne raster van het weefsel naar voren, een gelijkmatige korrel die de lege papieren ondergrond van het blad iets tastbaars geeft. Dit is het dichtst bij de kop van de vogel: Bij het zwarte snavelgedeelte ligt de druklaag stevig op de verhogingen van de stof en laat de verdiepingen donkerder achter. De blauwe veren lijken daardoor bijna reliëfachtig, hoewel het oppervlak vlak is - bij dit detail blijf je tijdens het vervaardigen inderdaad even hangen. Sinead, een eenvoudig profiel met eikenfineer, trekt daarom een smalle grens. De houtnerf loopt rustig langs de randen, in verstek gezaagd, zonder versieringen. Tussen de lijst en het motief blijft een grijze rand over, die het vel laat ademen. Meer heeft dit motief niet nodig.

Een natuurhistorische afbeelding uit de jaren 1830, op stof aangebracht en ingelijst in licht hout: dat past bij elkaar, omdat beide ingetogen blijven en de vogel de hoofdrol laten spelen. Als je voor de afbeelding beweegt, glijdt er een zachte glans over het gesatineerde oppervlak, nooit fel, eerder als een streep mat zijden licht - en juist boven het diepe blauw van het verenkleed komt dit effect verbazingwekkend goed tot zijn recht.