Met zijn schilderij van Madame X wilde hij de Amerikaanse portretschilder John Singer Sargent in Frankrijk vestigen, maar in plaats daarvan veroorzaakte hij grote controverses, waardoor hij uit Parijs verdween. Als model voor zijn portret, dat werd gepresenteerd in de tentoonstelling Salon de Paris in 1884, koos hij - ongevraagd - de bekende en beruchte Virginie Gautreau, echtgenote van de bankier en reder Pierre Gautreau. Sargent schilderde haar met een bleke huid in een laag uitgesneden zwarte jurk waarvan de banden bezaaid waren met juwelen. Sargent, geboren in de VS, was niet enthousiast en eiste dat de schilder het portret zou terugtrekken, wat hij weigerde. Sargent vond het ook onaangenaam om de moeder van zijn onvrijwillige model te ontmoeten, die hem beledigde en haar beschuldigde van het belachelijk maken van haar dochter. Jaren later diende Virginie Gautreau als inspiratie voor andere portretten voor haar portretten.

---

Madame X (Madame Pierre Gautreau) · John Singer Sargent
Metropolitan Museum of Art, New York, USA / Bridgeman Images