Het duel na het gemaskerde bal

Jean Leon Gerome's schilderij "Duel after the Masquerade" is van indrukwekkend drama. Genesteld in een winterse ochtendstemming, valt de man dodelijk getroffen door de steek van een dolk aan de linkerkant van de foto op de grond. Net als de andere duellanten is hij gekleed in een kostuum. Met name zijn gewaad is wit, terwijl zijn terneergeslagen vriend en de vertrekkende mannen kleurrijke kleding dragen. Rood, alleen het bloed stroomt uit de wond op zijn rechterborst. Het bevlekt het zuivere witte gewaad dat in vele plooien rond zijn lichaam stroomt.

Als een Christus die van het kruis is genomen, hangt de verslagen man zijn drie trouwe metgezellen in zijn armen. De waarnemer ziet de waarnemer alleen van opzij of van achteren. Maar deze twee mannen zijn al weg van het toneel. Met een gebogen hoofd loopt de overwinnaar weg, zijn schuldige geweten is voelbaar. Opmerkelijk is dat Gerome weet hoe hij het zwaard en een bruin gewaad tussen deze twee groepen moet leggen. Het diagonaal geplaatste beeld geeft aan: Een limiet is overschreden, er is geen weg meer terug van dood naar leven!

Hoe gebruikt de schilder de natuur in dit schilderij? Het duel vond plaats op een open plek in een bos. Links en rechts op de achtergrond verspreidt het bos zich. Een pad leidt in de verte, leidend naar de lucht. Maar: deze aard heeft niets geruststellends. Ze is grijs, koud, kaal en afwijzend. Als domme getuigen strekken de sterke bomen achter de gevallen hun takken de lucht in. De bomen aan de rechterkant lijken daarentegen zwak en schaduwrijk. Verdriet domineert de scène, die slechts enkele minuten eerder werd gekenmerkt door de strijd voor leven en dood.

Het schilderij is tot nadenken stemmend. De kostuums onthullen dat vóór de noodlottige ontmoeting van de twee mannen een overdadig kostuumfeest moet hebben plaatsgevonden. Het is duidelijk dat een onzichtbare vrouw de hoofdrol speelde. Geloof en rigide conventie hebben toen tot dit doel geleid, de doodsminuut artistiek perfect vastgelegd.