"De Noordelijke IJszee" is een van de beroemdste schilderijen van Caspar David Friedrich. Gebroken, bruine, groene en geel ogende ijskappen zijn tegen elkaar geschoven en vormen een grillige, driehoekige structuur die onvermijdelijk de blik van de kijker aantrekt. Pas laat merkt hij dat er zich iets anders in het ijs verbergt: een toevallig zeilschip. Alleen de versierde staart is duidelijk zichtbaar, ergens versmolten ook de mast en een deel van een zeil in kleur met het ijs. Het gedeelte van de foto is goed gekozen. De waarnemer denkt dat hij voor de trapachtige ijsplaten staat. Het bruine kleurenschema geeft de indruk van een solide, helemaal niet breekbaar, kristallijn materiaal dat men zich normaal ijs voorstelt. Zijn kracht wordt daarbij benadrukt.

Enerzijds ziet de foto er verlaten uit. Het toont de enorme kracht van de natuur waartegen de mens geen kans heeft. Dit thema komt vaak voor op de foto's van Friedrich. Maar er is ook voldoende kleur in de afbeelding, zodat "Eismeer" er helemaal niet somber uitziet. Integendeel. De meesterlijke compositie richt de blik van het zware, bruine onderste deel naar boven, waar het helderder wordt, het ijs glinstert bijna transparant blauwachtig, totdat het de top bereikt, waar in de hemel de wolkendeksel wordt opengescheurd en een Hoop blauwe shows te geven.

Er wordt aangenomen dat het schilderij een historische achtergrond heeft. In de jaren 1819/20 vond een expeditie plaats waarin de Noordwestpassage tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan moest worden gevonden. Het was noch de eerste, noch de laatste poging en tot nu toe was alles mislukt. Dat deed de expeditie William Edward Parry, die als inspiratie diende voor het schilderij. De situatie was dat een van de schepen door de ijsschotsen tegen het land werd geduwd en bijna kapseisde. Friedrich was er vrij zeker van dat hij het reisverslag en een kopergravure van de bijna-juffrouw kende. Hij kopieerde niet alleen de illustraties, maar ging ermee door.

---

De ijszee · Caspar David Friedrich
Hamburg, Kunsthalle / akg-images