Storm in de Golf van Napels bij maanlicht

Door een scheur in het wolkendek valt het maanlicht loodrecht op de zee. De maan zelf is slechts een kleine heldere schijf, maar rondom haar gloeien de randen van de wolken, en onder haar strekt zich een lichtspoor uit over de branding, totdat het tussen de rotsen op de voorgrond uiteenspat in wit schuim. Links achteraan staat de Vesuvius met een rode vlam op de top, rechts markeert een kale boom de beeldrand, en de rotsblokken ervoor blijven bijna zwart. Al het overige is duisternis in bruintinten. Op het doek van Leonardo gedraagt dit licht zich niet helemaal stil: wie voor het schilderij staat en zijn hoofd een beetje beweegt, ziet de golfkammen een zachte glans weerkaatsen, terwijl de lucht dof blijft. Tijdens de eindcontrole in het atelier deed juist dit moment iemand even stilstaan - het water leek even daadwerkelijk te glanzen, en het duurde een seconde voordat duidelijk werd dat het het doek was en niet de lamp. Joseph Rebell, in 1787 in Wenen geboren en daar in 1828 overleden, woonde meerdere jaren in Napels en Rome en schilderde daar keer op keer dit zuidelijke licht boven de zee: maannachten, kuststroken, branding tegen vulkanisch gesteente. Het schilderij ontstond in 1822; het origineel hangt tegenwoordig in de Galleria Nazionale in Parma. Rebell bevindt zich tussen classicistische orde en romantische weerglans, en beide zijn hier te zien: de maan precies in het midden van het schilderij, daaronder storm, vuur en een schuimende zee.

Deze uitvoering is zonder glas en zonder passe-partout gemonteerd in Anima, een smalle houten lijst in donkerbruin. Het oppervlak vertoont een openporige nerf met fijne, lichtere strepen dwars door het hout; de rand is licht afgerond en het doek sluit direct aan op het profiel. De indruk wordt echter bepaald door het weefsel van Leonardo. In de donkere zones - de hemel bovenaan, de rotsen onderaan - komt het naar voren als een gelijkmatig korrelpatroon, waarbij elke kruising van ketting- en inslagdraden afzonderlijk herkenbaar is; de drukinkt ligt er als een dunne laag overheen en volgt de verhogingen sterker dan de verdiepingen. De nacht krijgt daardoor een fluweelachtige ruwheid. Op de golfkammen verandert dat: daar bedekt de lichte kleur het weefsel grotendeels, het oppervlak lijkt gladder en de schuimkraag steekt als een gesloten reliëf boven het donkerdere water uit. Volgt de blik vanaf de rots links de branding, dan verandert het oppervlak merkbaar van korrelig naar glad - een materiaalcontrast dat vrij nauwkeurig overeenkomt met de afwisseling van donker en licht in het schilderij. Niet elk detail draagt hieraan bij; het kleine Vesuvius-vuurtje gaat bijna verloren in de korrel voordat men ernaar zoekt; men moet al weten dat het daar brandt. De donkere lijst zet op zijn beurt de zwartbruine tint van de rotsen buiten de beeldrand voort, zodat de beeldgrens op de donkere plekken nauwelijks opvalten alleen het heldere lichtveld in het midden op zichzelf staat - een lijst die het schilderij minder een grens dan wel een extra schaduw geeft.