De Fransman William Adolphe Bouguereau wordt beschouwd als een vertegenwoordiger van het academische realisme. "Dante en Virgil" toont twee briljante schrijvers van de wereldgeschiedenis in de onderwereld. Maar niet in het midden van de actie zijn deze twee figuren te zien, maar aan de linkerkant van de foto, in het halfduister. Net als vertrouwelingen staan ze dicht bij elkaar, herkenbaar aan de lauwerkrans en het profiel. Net als de toeschouwer lijken de twee ontzet en even geboeid om een gevecht tussen twee naakte mannen bij te wonen. De verlichte figuren, ingeklemd in elkaar, vechten blijkbaar voor leven en dood, hun spieren zijn plastisch herkenbaar, zoals in een sculptuur. Misschien geeft de linkse jager de tweede doodslag aan de tweede. Bijna in het donker kun je in de afbeelding aan de rechterkant ook een dode figuur zien. Zowel de verlichting bereikt door een vlek en het heldere rood aan de horizon met een enorme, vliegende duivel creëren een ongelooflijk drama.

---

Dante en Vergilius · William-Adolphe Bouguereau