De afbeelding toont een "bijbelse" scène uit het boek Judith. Het boek bestaat niet in veel Bijbelvertalingen, omdat het voornamelijk door katholieken en orthodoxen als bijbels wordt beschouwd. Het beschrijft het volgende verhaal: een vijandig leger was op weg naar Jeruzalem en de jonge en mooie weduwe Judith ging naar het vijandelijke kamp, waar ze werd gearresteerd en uitgenodigd voor een maaltijd door de commandant Holofernes. Judith maakte van de gelegenheid gebruik toen haar gastheer dronken was en zijn hoofd eraf sloeg. Onder het voorwendsel om buiten het kamp te bidden, keerde Judith vervolgens terug van de vijandelijke bewakers naar haar stad. Caravaggio's favoriete model Fillide Melandroni poseerde voor de figuur van Judith. In die tijd waren er geen vrouwelijke modellen en de kunstenaars lieten hun vrouwen poseren, maar Caravaggio was niet getrouwd. Daarom schilderde hij eenvoudigweg een in de stad bekende prostituee - wat natuurlijk een schandaal was.

---

Judith onthoofdt Holofernes · Michelangelo Merisi Caravaggio