Joseph Pennell

De illustrator en graficus Joseph Penell werd in 1857 in de Verenigde Staten van Amerika geboren en groeide op in een Quakergezin in Philadelphia. Toen hij tien jaar oud was, verhuisde het gezin naar Germantown, waar hij naar de Friends Select School ging, "gedurende zes verschrikkelijke jaren, de ergste van mijn leven", aldus Joseph Penell later. Pennell was een eenzaat met weinig vrienden en besteedde veel van zijn tijd aan schilderen en tekenen, een eigenaardigheid die op zijn school niet werd gewaardeerd. Na zijn schooltijd werkte Pennell eerst voor de Philadelphia and Reading Coal and Iron Company. Toen hij zich aanmeldde bij de nieuwe Academie voor Schone Kunsten in Pennsylvania, werd hij afgewezen en in plaats daarvan studeerde hij 's avonds aan de School voor Industriële Kunsten. Toen hij van school werd gestuurd vanwege zijn opstandige aard, hielp zijn professor Charles M. Burns, die Pennells talent al snel had onderkend, hem om toegelaten te worden tot de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Pennell's talenten lagen meer op het gebied van de prentkunst, maar door zijn agressieve persoonlijkheid ontstonden er voortdurend moeilijkheden naarmate hij vorderde op de Academie. De jonge Pennell had een bijzonder talent om niet met mensen overweg te kunnen, en toch had hij onmiddellijk succes op het zeer competitieve gebied van de illustratie. Hij werkte hard, had opmerkelijke vaardigheden en een bijzondere aanleg voor tekenen, en produceerde een enorm aantal hoog aangeschreven werken. Hij maakte velen boos, maar kende ook de grote talenten van zijn tijd.

Na zijn studie werkte hij in New Orleans als boekillustrator. Pennell, waarschijnlijk de bekendste auteur en illustrator van zijn tijd, werkte vaak in het buitenland. Daar illustreerde hij enkele van de geschriften van William Dean Howells, en zijn prenten van landschappen, interieurs en mensen verwierven een hooggewaardeerde internationale reputatie. Hij gebruikte vaak tekeningen als studies voor zijn prenten. Hij maakte ook panoramische beelden van grote bouw- en constructieprojecten zoals het Panamakanaal en de sluizen bij de Niagara Falls. De Amerikaanse kunstenaar bracht het grootste deel van zijn creatieve jaren in Europa door, waar hij etsen, pentekeningen en litho's van kathedralen, straattaferelen en paleizen maakte voor gerenommeerde tijdschriften en bekende publicaties. In de jaren 1880 vestigden Penell en zijn vrouw, die vaak met hem samenwerkte, zich in Engeland en waren ze goed bevriend met de Amerikaanse avant-garde schilder James McNeill Whistler. Whistler was een zeer bekwaam etser die prenten maakte van Europese wegen en havens, en zijn werk beïnvloedde Pennell's stijl.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte Pennell een reeks opbeurende litho's die de oorlogsinspanningen in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten documenteerden. In andere projecten bracht hij de Grand Canyon en de aanleg van het Panamakanaal in beeld. Pennell was een invloedrijk docent en criticus, en had aan het eind van zijn carrière talloze tijdschriften en boeken geschreven of geïllustreerd.