Walter Richard Sickert, geboren in München in 1860, was een excentrieke schilder van de overgang van het impressionisme naar het modernisme. Hij werd geboren in een kunstenaarsfamilie, maar zijn vader keurde het schilderij af. Zijn vader was van Deens-Duitse afkomst, zijn moeder van Anglo-Ierse afkomst. Sickert's zus Helen Svanvik groeide uit tot een beroemde feministe en pacifist. Na zijn verhuizing naar Engeland besloot Walter Sickert voorlopig een acteercarrière na te streven. Hij leerde de Britse theateracteur Sir Henry Irving kennen en nam kleinere rollen met hem op. Een paar jaar later veranderde hij van gedachten en werkte in het atelier van de kunstenaar van James McNeil Whistler en studeerde schilderen bij Edgar Degas in Parijs.

Sickert schilderde in zijn schilderijen liever gewone mensen af in hun gewone omgeving. Hij schilderde scènes uit het concert- en theaterleven, het theaterpubliek en werkte als leraar in avondlessen. De kunstenaar was drie keer getrouwd. Na zijn scheidingen woonde hij in Venetië, Dieppe en Parijs. In 1911 richtte Sickert de kunstgroep Camden Town op met post-impressionistische kunstenaar Harold Gilman. Voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog had hij contact met de kunstenaars Pissarro, Ginner en Epstein. In 1926 trouwde hij met zijn goede vriend Thérèse Lessore. Een jaar later introduceerde Churchill's vrouw Sickert haar man. Beide konden het goed met elkaar vinden, waarna Sickert een portret van Winston Churchill schilderde. In de laatste fase van zijn werk gebruikte de kunstenaar Degas foto's en motieven van oude Victoriaanse schilderijen als basis voor zijn schilderijen. Hij vervolgde zijn literaire en onderwijsactiviteiten.

Opmerkelijk is het feit dat de naam van Walter Sickert vaak samenvalt met de identificatie van seriemoordenaar Jack The Ripper. Voor het eerst worden beide namen in 1976 veel genoemd. De belangstelling van Sickert voor de moordenaar was bekend. Er werd gezegd dat hij een kamer had gehuurd waar Jack The Ripper had verbleven. Hij schilderde deze kamer en gaf het schilderij de titel "Jack the Ripper's Bedroom". Toen in 1907 een prostituee werd vermoord in Camden Town, Londen, had de schilder in de onmiddellijke nabijheid van de plaats delict gewoond. Kort na de moord ontwierp Sickert vier schilderijen in een serie "Murder in Camden Town".

---

Mornington Crescent Naakt, ca.1907 · Walter Richard Sickert
Fitzwilliam Museum, University of Cambridge, UK / Bridgeman Images