Met zijn meesterwerk The Carpet Trader Jean Leon Gerome opent een venster op de tapijtmarkt in Caïro, zoals hij de kunstenaar tijdens zijn Orient-reis in de jaren 1880 beleefde. De waarnemer kijkt van achteren naar het gedetailleerde landschap. Verschillende mannen, die rijk zijn in hun kleding, inspecteren een groot kleed dat aan een balkon hangt. Het tapijt is rijkelijk versierd met bloempatronen en dierenmotieven. Hij verbergt een ander, kleiner tapijt dat al is verkocht of niet interessant is voor de kopers. Op de vloer liggen achteloos meer tapijten die geen waarde hebben of al met succes zijn verhandeld. Ze krijgen geen aandacht meer, de focus ligt alleen op het grote tapijt. De mannen kijken hem aan met een andere lichaamstaal. De man in de witte baard gebaren en gebaren met zijn vingers. Twee van de mannen hebben hun handen gekruist achter hun rug en geven geen bereidheid aan om te handelen. Het jongste lid van de groep is dichter bij het tapijt om het beter te zien. Een beetje uit de weg, een man met een donkere baardgebaren. Aan de rand van deze scène staan andere mensen wier uiterlijk voor een lager niveau spreekt. Het zijn niet-betrokken toeschouwers, zonder een belangrijke rol in de handel in geweven kostbaarheden. Alleen het wonder blijft bestaan, net als de toeschouwer van het schilderij.

---

De Tapijthandelaar · Jean Leon Gerome