William Brassey Hole

Een beroemd kunstenaar worden was de wens van de jonge William Brassey Hole van jongs af aan. Maar in het 19e eeuwse Schotland was het gebruikelijk om je dromen opzij te zetten en de wensen van je ouders te volgen. Dus zijn moeder - zijn vader was gestorven aan cholera toen William pas drie jaar oud was - liet hem opleiden tot burgerlijk ingenieur. William was behoorlijk getalenteerd en ontwierp zelfs zijn eigen stoommachine als een soort examenpapier. Na vijf jaar opleiding heeft de 23-jarige de technologie de rug toegekeerd en een lange reis door Italië gemaakt. Zes maanden lang legde hij zijn indrukken vast in tekeningen. Toen hij zijn werk aan de Engelse schilder Keeley Halswelle in Rome liet zien, moedigde hij de nog onbesliste Willem aan om zich eindelijk aan de kunst te wijden. Het was het begin van een carrière waarin William Brassey Hole een van de beroemdste Engelse kunstenaars zou worden. Zijn schilderijen met bijbelse en historische motieven, maar ook zijn gedetailleerde etsen en gravures, kregen al snel grote erkenning.

Terug in zijn geboorteland Edinburgh ging William eerst naar de School of Design en werd vervolgens door de Royal Scottish Academy geaccepteerd als student. Na zijn eerste officiële tentoonstelling had de jonge schilder slechts een steile klim naar boven. Hij werd zo waardevol voor de gerenommeerde academie dat hij werd beloond met een vaste aanstelling. Zijn privé-geluk volgde al snel. William veroverde het hart van de aantrekkelijke Elizabeth Lindsay, de dochter van de schrijfster James Lindsay. Lizzie, zoals hij zijn vrouw liefkozend noemde, gaf hem toegang tot de intellectuele kringen van Edinburgh. Veel schrijvers verzamelden zich in hun gezamenlijke huis op Saxe Coburg Place, waaronder de neef van Robert Louis Stevenson, die in zijn roman Treasure Island een bestseller van alle tijden had geschreven. Later maakte William ook een portret van deze wereldberoemde auteur.

William Brassey Hole werd erkend als schilder, nu was hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. Hij heeft zich verdiept in de techniek van het etsen en heeft daar veel succes mee geboekt. Voor de universiteitsuitgevers T. en A. Constable heeft hij portretten van de belangrijkste professoren geëtst en een groot aantal illustraties gemaakt die in wetenschappelijke boeken zijn gepubliceerd. Omdat hij zijn droom om kunstenaar te worden alleen maar had verwezenlijkt, wilde hij het de toekomstige generaties gemakkelijker maken. In zijn ruime atelier op het Picardieplein richtte hij een privé-kunstacademie op, die veel studenten hielp om een professionele carrière als kunstenaar op te starten. Hij accepteerde ook vrouwelijke studenten, wat zeer ongebruikelijk en bijna revolutionair was voor de tweede helft van de 19e eeuw.

Zijn werk en inzet is ook gehonoreerd met vele academische prijzen. William Brassey Hole werd verkozen tot de Royal Society of Painters and Etchers (RE) en de Royal Scottish Watercolour Society (RSW). Zijn benoeming tot volwaardig lid van de Royal Scottish Academy (RSA) wordt beschouwd als de hoogste erkenning van zijn levenswerk.