Utagawa Kunisada

Utagawa Kunisada werd in 1786 geboren als Sumida Sh'gor? in Honjo, een district van Edo, nu Tokio, als zoon van een veerman die kort na Sumida's geboorte stierf. De geërfde veerbootmaatschappij verzekerde het bestaan van Sh'gor, ongeacht zijn artistieke carrière. De vroege schetsen van Shengor maakten indruk op het hoofd van de Utagawa-school: Utagawa Toyokuni (1769 - 1825). Rond 1800 werd Sh?gor? door Toyokuni toegelaten tot de Utagawa-school en kreeg hij een artiestennaam, die deels was samengesteld uit de naam van de school en die van zijn meester: Utagawa Kunisada (geleend van Toyokuni).

Met zijn kleurenhouten blokken, waaronder groot formaat prints en boekillustraties, werd Kunisada al snel de belangrijkste kunstenaar van de Utagawa-school. Zijn eerste grootformaatprint van 1807 bleef twee jaar lang een uitzondering. Vanaf 1809 maakte hij ook de prenten waarvoor Kunisada bijzonder beroemd werd: portretten van acteurs, vaak in Kabuki-kostuum, en bijingas ("foto's van mooie vrouwen"). Van Kunisada's ongeveer 20000 kleurenhouten blokken (exclusief illustraties voor enkele honderden boeken) zijn 60% portretten van acteurs en 15% bijingas. Met zijn omvangrijke werk is Kunisada een van de meest productieve kunstenaars uit de geschiedenis. Tegelijkertijd was hij de trendsetter van zijn tijd en had hij een grote invloed op andere kunstenaars van de Utagawa-school.