Paul Jean Clays, geboren in 1819 in Brugge, wordt erkend als een van de belangrijkste Belgische marineschilders van de 19e eeuw. Zijn werken worden gekenmerkt door een uitzonderlijke gevoeligheid voor licht en atmosfeer, die hij op meesterlijke wijze vastlegde in afbeeldingen van havens, rivieren en kustlandschappen. Een van zijn meest opmerkelijke schilderijen, "De Schelde bij Antwerpen", is een voorbeeld van Clays vermogen om de uitgestrektheid van de lucht en het spel van wolken boven rustige wateren weer te geven. In dit werk gaan de subtiele gradaties van de lucht naadloos over in de glinsterende reflecties op het wateroppervlak, waardoor een bijna meditatieve stemming ontstaat. Clays techniek wordt gekenmerkt door een delicate maar precieze penseelvoering, waarbij schepen, havengezichten en natuurlijke omgevingen minutieus worden gedetailleerd.

Stevig geworteld in de Realistische traditie, schuwde Clays dramatische effecten ten gunste van authentieke weergaven van de natuur en het dagelijks leven langs het water. Zijn schilderijen zijn momentopnames die de kijker meevoeren in de serene wereld van de scheepvaart en Vlaamse rivierlandschappen. Clays bleef zich toeleggen op het vastleggen van licht en sfeer, wat zijn werken onderscheidt van de meer romantische marineschilders uit zijn tijd. Als chroniqueur van de Belgische kuststreek tonen zijn schilderijen niet alleen de schoonheid van het landschap, maar documenteren ze ook de betekenis van het maritieme leven voor het gebied. De invloed van Paul Jean Clays reikt veel verder dan zijn geboorteland België en zijn werken bevinden zich tegenwoordig in talloze musea en collecties. Zijn unieke vermogen om de stilte en uitgestrektheid van het water in kleur weer te geven, maakt hem tot een van de belangrijkste Europese marineschilders van de 19e eeuw.