In het midden van de 19e eeuw onderging de mediawereld een ontwrichtende verandering. Journalistieke taken werden een taakverdeling. Wat zo alledaags klinkt, was een sensatie voor de maatschappij van die tijd. Kranten en tijdschriften begonnen systematisch illustraties te publiceren. Toen Herbert Ingram in 1842 The Illustrated London News oprichtte, was hij zich bewust van de kracht van afbeeldingen. Zelfs het eerste nummer met zestien pagina's bevatte tweeëndertig houtsneden. Het ging over de oorlog in Afghanistan, tegenslagen en sociale gebeurtenissen in het koninklijk huis. De lezers waren dol op de geïllustreerde artikelen en al snel had het blad een staf van tekenaars en illustratoren in dienst die ter plekke schetsen maakten. Een van de bekendste illustratoren was waarschijnlijk Frank Watkins.

Ten tijde van Frank Watkins' geboorte had de industrialisatie in Engeland een niveau bereikt dat het mogelijk maakte kranten en boeken te produceren met illustraties van uitstekende kwaliteit. Parallel aan deze ontwikkeling had zich een artistieke groep gevormd die behoorde tot de Arts and Crafts beweging. William Morris en John Ruskin probeerden vooral vast te houden aan de conservatieve manier van kunst en het machinale werk tot een minimum te beperken. Het is niet bekend welke opleiding Frank Watkins volgde. Zijn illustraties getuigen van groot talent en vaardigheid. De tijd en het technische niveau spreken voor litho's die Watkins maakte. Met de grootste precisie graveerde de kunstenaar de druksteen met een stalen tekenpen en bracht een speciale inkt aan. Frank Watkins slaagde erin gebeurtenissen en gebouwen af te beelden met buitengewone aandacht voor detail. Bewonderenswaardig, want zijn werken werden niet gemaakt om in de salon tentoon te stellen, maar voor het moment.

Het werk van de kunstenaar vertelt zijn biografie. Veel van zijn werken ontstonden in Londen. Slechts enkele motieven zijn afkomstig uit andere Europese landen. Moskou, Noord-Amerika en het zuiden van het continent behoren tot de stations die Watkins heeft bezocht. Het bezoek van de koningin aan Birmingham, waarbij de kunstenaar aanwezig was, was waarschijnlijk een bijzondere ervaring. In 1887 vierde de koningin van Engeland de 50e verjaardag van haar bewind. Een gelegenheid die tot grote festiviteiten leidde. Watkins was ter plaatse en maakte een reeks snapshots van de festiviteiten. Tijdens dit verblijf ontstonden ook 's avonds werken die door een bijzonder lichtspel bijzonder worden. Opvallend is de respectvolle afstand die de verslaggever laat zien. Watkins was meerdere malen aanwezig bij publieke optredens van de koningin. Of dat nu op uitnodiging van de rechtbank is of namens de krant blijft open. Het uitgebreide werk van Frank Watkins is een waardevolle documentatie. Bij nadere beschouwing blijkt de zorg en toewijding waarmee de kunstenaar informatie verzamelde en zijn grote observatievermogen.