Duim omlaag

Tot op de dag van vandaag kenmerkt het schilderij van de Franse kunstenaar Jean-Léon Gérôme het idee van de mensen van het oude Gladiatorgevecht. De Amerikaanse regisseur Ridley Scott liet zich inspireren door het motief voor zijn filmsucces "Gladiator". Ondertussen betwijfelen veel historici dat het lot van een verslagen in gladiator in de strijd eigenlijk werd verzegeld door een verlaagde duim van de keizer. In het beroemde schilderij van Gérôme wacht de overwinnende gladiator met een trots gezwollen borst. Zijn inferieure, zwaargewonde tegenstander smeekt twee vingers omhoog in de hoop op genade. Het publiek heeft zijn keuze al gemaakt en laat zien, vooral door een groep Vestals, met hun duimen omlaag. De laatste beslissing ligt echter bij de keizer, die links op de foto zit. Hoewel hij leven en dood bepaalt, blijft hij hier op de achtergrond. De verbinding tussen de stoïcijnse gladiator en de opgewonden menigte domineert het beeld.

Phoenix Art Museum, Arizona, USA / bridgemanimages.com